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序前途多舛







大部分的小女孩都會期盼父親返家的一刻，葉蘇拜則不，她一聽到宣告父親抵達的鐘聲，心頭便被恐懼緊揪，停止呼吸。







儘管如此，服侍這個家族的人，都沒發現小女孩快怕死了。大家眼中只見到一名穿著上等絲綢的小公主，她那對顏色美豔異常的紫色明眸，配上濃密烏黑的睫毛，嵌在一張瓜子臉上，任何鐵石心腸的人都會為之融化。外表看來，葉蘇拜沉靜溫婉，有若山中平靜無波的湖泊。她身上看不出一絲精明與神祕，葉蘇拜的儀態全然沒有父親的影子。







除此之外，這個家族的近侍，無人敢冒風險，私竊談論主人去世的妻子是否可能紅杏出牆。沒有人會那麼愚蠢，但他們難免做如是想。大家都在懷疑，如此邪惡的人，怎會生出如此稀世珍玉。其中疑慮最深者，莫過於葉蘇拜深愛的奶媽伊莎了。







女僕伊莎幾乎是在主人的妻子俞瓦蕦剛去世時，便被召來的。事實上，伊莎跟幫俞瓦蕦接生的產婆素來交好，但俞瓦蕦產下寶寶不久後，便不幸離世了，緊接著產婆神祕失蹤，伊莎被聘為奶娘。她與小女嬰被流放到遠方小國布里南的一座華宅裡。







布里南曾是一處和平安樂的居地，國王年紀老邁，是沒有政治野心的仁君。大部分居民都是牧人與農民，軍隊規模適足以防衛偶發的群眾滋事或酒醉鬧事。那裡曾是一處安居之地。







如今布里南被一名新的軍事將領控制了，此人就是聘用伊莎的男子。這個人心性陰毒，十分奸險。他表面上笑容可掬，對國王極為恭敬，但每次他一走近，伊莎便得拚命忍抑，不出聲地祈求神明將這惡人趕開。她的雇主是她所有認識的人當中最教她畏懼的人。







伊莎懷疑寶寶的父親對他妻子下了毒手；看他造訪育嬰房時的模樣，令她疑慮更深。伊莎常在走入房間時，發現主人滿面憎惡地俯望寶寶。伊莎只能怯懦地絞著手，半隱住身子在門口等，同時默聲祈願她深愛的小女孩不會做出激怒她父親的事。







主人離開後，伊莎便鬆了一大口氣，感謝老天讓孩子在沉睡中度過災難，可是在主人每次探訪後，伊莎發現小女孩其實早醒了，用水汪汪的眼睛瞪著父親剛才所在的地方。寶寶細小的四肢靜躺不動，身上的毯子仍緊裹著。



後來，因為寶寶的父親常出現，伊莎希望小女孩能展現出更多的感情；事實上，她經常懷疑孩子的個性是不是有問題。葉蘇拜不是無禮的孩子，她完全不會不守規矩，只是天性十分嚴謹。







葉蘇拜不像其他孩子那樣玩耍，不做白日夢或玩玩具，她只會把玩具擺到光線最好的地方展示。她極少露出笑容，雖然相貌絕美，大部分人僅當她是個漂亮娃娃。只有伊莎能感受到孩子表相之下的深沉感受。







隨著孩子長大，葉蘇拜父親也較少來訪了，他大部分時間丟下女兒一人，唯有在政壇聚會及派對時，才拉她出去。孩子的絕世美色似乎頗令父親自豪，尤其女兒的美貌又獲得國王的讚賞。葉蘇拜隨父親周旋於高官之間，甚至應父親要求牽他的手；除非別人對她說話，否則便不出聲，即使開口，也極為客氣、有教養，這位完美公主以嫻靜的天性，迷倒所有見到她的人。







葉蘇拜的父親雖然利用女兒，對她卻沒半句好話，且轉過身便盡快甩開她。女孩只有在伊莎的懷抱中，才得以放鬆肩膀，慢慢閉上美麗的眸子。伊莎將輕若羽毛的孩子抱到床上，她不只一次懷疑，葉蘇拜其實是個困陷在女孩身體裡的超齡聰明女子。







葉蘇拜八歲時，她父親異常興奮地出門遠行，眼中的精光令人生畏。伊莎暗自希望，無論他為何離開，最好就此不歸，可惜他與往常一樣又回來了，伊莎憂心地等待後果。如果主人這趟旅程順利，便會叫僕人送上一箱箱的鮮...